Endemismus – Von Pflanzen mit beschränktem Areal und ihren Geheimnissen

Abstract

Endemische Pflanzen sind Taxa (Arten, Unterarten, Gattungen oder Familien) mit einem beschränkten Verbreitungsgebiet. Endemiten sind meist selten und kommen häufig an isolierten Standorten vor, besonders auf Inseln, Berggipfeln oder in anderen spezialisierten Habitaten. Es gibt aber auch häufige Endemiten. Weil sich Endemismus auf verschiedene geographische Räume beziehen kann, gibt es auch Endemismen von Gebirgsketten, Kontinenten oder Florengebieten. Je nach Art und Zeit ihrer Entstehung werden unterschiedliche Typen von endemischen Arten unterschieden. Als Ursache für die Entstehung von Endemiten gibt es keine einzelne Erklärung, sondern verschiedene Faktoren können zu einem hohen Endemismus in einem Gebiet beitragen. Für den Biologen wirft der Endemismus interessante evolutionsbiologische Fragen auf, von denen einige hier anhand von Beispielen von ozeanischen Inseln, dem Mittelmeerraum und von Gebirgserhebungen wie den Alpen behandelt werden. Der auffällige Endemismus, den Darwin auf den Galápagos-Inseln feststellte, gab den Anstoss zur Entstehung seiner Theorie über den «Ursprung der Arten». Verbesserte Methoden und phylogenetische Rekonstruktionen adaptiver Radiationen von Pflanzengruppen aus Endemiten-Hotspots haben in letzter Zeit zu einem besseren Verständnis der Entstehung von Endemismen beigetragen.